Libération, dans son édition du 9 juin :

L'eau coupée fait des vagues

C'est l'histoire d'une boisson à l'eau minérale qu'on coupe... à l'eau déminéralisée, un peu comme le pâté d'alouette qu'on coupait à la viande de cheval. Elle a envoyé un médecin devant le tribunal de commerce de Nanterre, mercredi, pour diffamation (1).

Tout commence par une maladroite assertion faite sur un plateau de télévision. A la parution de son ouvrage, le docteur Jean-Michel Cohen, coauteur d'un Guide des aliments, fait sa promotion dans différentes émissions. Un soir, chez Fogiel, il décerne le prix de l'innovation «au gars qui a inventé l'eau minérale coupée à l'eau du robinet». Poilade généralisée sur le plateau. Sauf chez Ed, filiale discount du groupe Carrefour, qui vend le produit incriminé : une «boisson aromatisée à base d'eau minérale naturelle DIA» au citron-citron vert. Pour l'enseigne, la boisson vendue n'est pas faite à partir d'eau du robinet, et il faut assigner Jean-Michel Cohen en justice pour diffamation.

«48,4 % d'eau». Mais la composition de la boisson est pour le moins troublante. En décryptant son étiquette, on y trouve «50,4 % d'eau minérale naturelle, 48,4 % d'eau», le reste étant constitué d'arômes, de sirop, d'acidifiants ou de conservateurs. D'où provient alors cette «eau» qui coupe l'eau minérale ? Du robinet ? De la station d'épuration ? D'une source non homologuée ? Dans le doute, Cohen a émis une hypothèse : «Je me suis dit que c'était de l'eau du robinet, car finalement, l'eau du robinet est une eau potable.» L'hypothèse est fausse, d'où le procès.

Mercredi, Ed a cité le fabricant de la boisson comme témoin : la Société des eaux minérales de Saint-Amand (Semsa). Son directeur qualité a expliqué que l'eau ajoutée à l'eau minérale était de l'eau déminéralisée, volontairement traitée «pour avoir moins de goût et répondre ainsi aux attentes des consommateurs». Nous avons contacté la Semsa pour savoir en quoi consistait exactement son procédé de déminéralisation, mais elle n'a pas souhaité répondre à nos questions. Egalement contacté, Ed se limite à affirmer qu'«en aucun cas, le produit est une eau déminéralisée», sans démentir pour autant c'est la nuance qu'elle en contient.

Fers à repasser. Il n'est pas recommandé de boire de l'eau déminéralisée, qui n'est ni plus ni moins que de l'eau potable à laquelle on a retiré les sels minéraux. Des rapports indiquent qu'il existe des risques sanitaires à long terme, si on la boit sans rééquilibrer son alimentation en sels minéraux. «On prive son organisme d'un apport nécessaire», précise Georges Popoff, de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). Elle est plutôt destinée aux fers à repasser, aux batteries. Il arrive qu'on s'en serve dans la fabrication de boissons, «lorsque vous voulez maintenir une qualité gustative dans votre eau minérale ou votre boisson», précise-t-on chez Lenntech, producteur d'eau déminéralisée néerlandais. Reste que, pour le consommateur, une boisson «à base d'eau minérale» ne contient pas a priori de l'eau déminéralisée. «Dans l'esprit de la directive de l'UE qui régit les boissons aromatisées, on fabrique ces boissons avec 100 % d'eau minérale naturelle», ajoute Georges Popoff. La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes ne s'est pas, pour l'instant, prononcée sur la question.

Le cocasse de l'affaire, c'est qu'en assignant Cohen au tribunal, Ed fait la lumière sur une pratique étonnante : allonger de l'eau minérale avec de l'eau déminéralisée. «La formule "eau du robinet" était finalement plus flatteuse», ironise Me Schnerb, l'avocat du médecin. Pas sûr, effectivement, qu'il eût mieux valu dire que la boisson contenait de l'eau pour fer à repasser.

(1) Délibéré le 6 juillet.

Sur le même sujet :

* Trois appellations légales

Les eaux de boisson destinées à la consommation humaine répondent à trois appellations : eau rendue potable par traitement, eau de source et eau minérale naturelle. L'eau du robinet répond aux critères de potabilité fixés par des textes européens. Les eaux de source sont naturellement conformes à ces critères et ne subissent aucun traitement. Les eaux minérales font l'objet d'autorisations spécifiques, après analyse. Parfois, elles subissent des traitements. «La réglementation permet aux exploitants de les traiter quand elles contiennent trop de fluor, de manganèse, de fer ou d'arsenic», explique Georges Popoff, de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa).

Concernant la boisson commercialisée par Ed, elle est déclarée comme étant «à base d'eau minérale», ce qui est vrai puisqu'elle en contient plus de 50 %. Aucune législation n'impose de teneur minimum en eau minérale naturelle pour ce type de boissons. On peut donc imaginer une boisson à base d'eau minérale qui en contiendrait seulement 10 %. «Quand on fait une boisson à base d'eau minérale, cette eau devient un ingrédient, on y ajoute du sucre, de l'arôme... Et, pourquoi pas, une autre eau. Mais de là à utiliser de l'eau déminéralisée, c'est un peu absurde», s'étonne-t-on à la Chambre syndicale des eaux minérales.

eau secours

Partager cet article